Soichiro Honda
La passion d’une vie
Soichiro Honda est né le 17 novembre 1906 à Komyo, au centre du Japon. Son père était le forgeron du village. A huit ans, sa route croise celle d’une Ford T de passage. Il se passionne dès lors pour tout ce qui roule et qui vole, au point de construire à 18 ans une voiture de course dotée d’un moteur d’avion Curtis-Wright - et de la piloter – pendant son apprentissage. En 1928, à 21 ans, il ouvre et dirige l’atelier technique Art Shokai à Hamamatsu, sa première entreprise. Il crée alors des pièces détachées réputées pour leur solidité et dépose un premier brevet. Ingénieur-né, il s’intéresse à la production et met sur pied en 1937 une fabrique de pistons, la Tokai Seiki, n’hésitant pas à s’asseoir sur les bancs de l’université pour compléter son bagage technique.
L’épopée industrielle
Après la seconde guerre mondiale, en septembre 1948, Soichiro Honda fonde Honda Motor Co., Ltd., sur la base de Honda Technical Research Institute, le bureau d’études qu’il avait créé deux ans auparavant. Son tout premier produit est un moteur auxiliaire pour vélo, le Type A, très différent de ce qui se faisait à l’époque par son architecture et ses techniques de production. Un an plus tard, il est rejoint par Takeo Fujisawa, un as de la gestion, qui assure le succès financier de l’entreprise. Soichiro Honda construit des motos pendant les 15 premières années de la société, avant de se lancer en 1963 dans la construction de voitures. Il prend sa retraite en 1973, le jour des 25 ans de sa société, en même temps que son partenaire Takeo Fujisawa. Il se consacre dès lors à sa Fondation qui avait pour but d’harmoniser écologie et technologie. Il décède en 1991.